Os primeiros passos
As artes marciais e Royce estiveram juntos desde sempre, já que seu pai era nada menos que Hélio Gracie, o fundador do Brazilian Jiu Jitsu e por isso a maioria das lembranças de Royce de sua infância são em academias onde ele treinava ao lado de seus irmãos mais velhos e seus primos. Desde jovem ele treinava com grandes nomes como por exemplo Rolls Gracie, e após a morte deste Royce e seus irmãos passaram não só a ter como também a dar aulas no centro da cidade do Rio de Janeiro. Aos 17 anos seu irmão Rorion o convidou para ir com ele aos Estados Unidos para ensinar BJJ por lá, e Royce aceitando o pedido passou a ensinar Jiu Jitsu na garagem de seu irmão sem saber formular uma frase sequer em inglês, dizendo apenas a palavra "stop" quando os alunos faziam algo errado. Apesar de agora está em outro país para difundir a arte de sua família, Royce não recebia muitas oportunidades de mostrar seu talento com sua arte, pelo fato de ser o mais novo de seus irmãos e pelo fato de que embora já fosse adulto não tinha a responsabilidade de um, não tendo coisas como cartão de crédito ou conta bancária. Mas isso estava prestes a mudar.
The Ultimate fighting Championship
A ideia de Rorion Gracie era a seguinte: Criar um torneio onde 8 lutadores de diferentes pesos e representando diferentes artes marciais se enfrentariam com pouquíssimas regras para definir qual estilo de luta era o mais efetivo num combate real, assim Royce, sendo o lutador mais leve da competição estreou no vale tudo.
UFC 1 : The Beginning
O primeiro evento do UFC foi revolucionário para as artes marciais, pois pela primeira vez um torneio dessa magnitude acontecia, e Royce foi um dos maiores responsáveis por isso. Na sua primeira luta ele enfrentou o boxeador Art Jimmerson, que entrou no octógono com apenas uma luva de boxe. Gracie rapidamente derrubou seu adversário e montou e sem encaixar nenhuma finalização Jimmerson desistiu. O Jiu Jitsu vencera seu primeiro desafio.
Na sua segunda luta Royce teria pela frente um adversário que se tornaria seu grande rival pelos próximos anos: Ken Shamrock. Shamrock diferente dos outros lutadores já tinha experiências num torneio semelhante ao UFC, o Pancrase e além disso também conhecia algumas submissões, tendo em suas chaves de perna suas melhores armas. Nada disso seria suficiente para vencer o brasileiro, em menos de um minuto o americano arrogante seria finalizado pelo brasileiro com um mata-leão.
Na última luta ele venceu o praticante de savate de Gerard Gordeau com um mata-leão em menos de dois minutos e se tornou campeão do primeiro UFC.
Foto de Jose Fraguas/Arquivo pessoal
UFC 2
Alguns meses depois de seu triunfo no primeiro evento do UFC, Royce entrou no UFC 2, que agora possuía um formato de 16 lutadores. Royce conseguiu o feito de vencer quatro oponentes na mesma noite passando no total apenas nove minutos e três segundos no octógono. Dessa vez Royce venceu representantes de artes diferentes do primeiro como do karatê,judô e kung fu.
Royce finalizando Jason DeLucia, representante do Kung Fu
UFC 3
Na minha opinião o UFC 3 mostrou não só a eficácia do Jiu Jitsu, mas também a raça e força de vontade do próprio Royce Gracie, que lutou apenas uma vez contra Kimo Leopoldo que era cerca de 45 kg mais pesado que Royce. Após quatro minutos e quarenta segundos de um combate incessante o brasileiro finalizou o enorme americano com uma chave de braço. Infelizmente a fadiga e a desidratação aguda causadas por essa luta impediram que Royce continuasse no torneio, que até chegou a entrar no cage para a luta seguinte mas não lutou pois não conseguia enxergar. Após saber que o brasileiro não poderia continuar, Ken Shamrock que ansiava por uma revanche também se retirou do torneio.
UFC 4
Voltando ao evento novamente num formato com oito lutadores Royve foi campeão do UFC pela última vez, e provavelmente essa foi a série mais complicada de lutas para ele no evento. Na primeira luta ele passou fácil pelo lutador já com idade avançada Ron Van Clief com um mata leão.
Já na segunda ele enfrentou o perigoso Keith Hackney, que em determinado momento chegou a abalar Royce com um forte soco na testa, mas apesar da dificuldade aos cinco minutos e trinta e dois segundos o seu jiu jitsu falou mais alto e ele venceu com uma chave de braço.
Na grande final ele enfrentaria seu maior desafio até então: O especialista em wrestling Dan Severn, que além de dominar uma arte de grapling, era muito mais pesado que o brasileiro. Logo nos primeiros momentos da luta o americano derrubou o Gracie e permaneceu encima dele por longos quinze minutos. Apesar de não conseguir acertar nenhum golpe sólido e de não encaixar nenhuma submissão, ficar tanto tempo carregando o peso do adversário certamente exauriu Royce. Porém, aos quinze minutos e quarenta e nove segundos e jiu jitsu mais uma vez salvou o brasileiro que encaixou um triângulo para vencer o poderoso wrestler.
UFC 5 - A superluta
Em 1995 o UFC organizou uma superluta entre os dois lutadores mais famosos até então: Royce Gracie e Ken Shamrock, que se enfrentariam num combate onde não haveria limite de peso nem rounds ou juízes. A luta foi um monólogo onde o americano se contentou em permanecer na guarda do brasileiro acertando algumas cabeçadas, que machucaram o olho de Royce. Após 36 minutos da luta mais longa da história do UFC foi declarado um empate que foi muito comemorado pelos americanos e que frustrou os brasileiros. Esta seria a última luta de Royce no UFC em mais de 10 anos.
PRIDE
Depois de seu sucesso na América, estava na hora de voar até o outro lado do mundo para mais desafios, e assim Royce o fez. Em 30 de janeiro de 2000 ele enfrentou a estrela japonesa Nobuhiko Takada e o venceu assim como seu irmão Rickson anos antes. Após esse vitória ele protagonizaria a luta mais longa da história do MMA moderno, contra outro astro japonês, Kazushi Sakuraba.
No dia primeiro de maio de 2000 os dois especialistas em luta agarrada se enfrentaram num combate onde os rounds tinham 15 minutos e não havia jurados. Após 1 hora e meia de luta, Royce desistiu no córner após ter sua fíbula fraturada com um chute do japonês.
Dois anos depois de sua derrota para Sakuraba, O mais jovem dos Gracies enfrentaria o judoca medalhista olímpico Hidehiko Yoshida num embate controverso: Após sete minutos de combate o japonês encaixou um estrangulamento e disse em japonês ao árbitro que Royce havia desmaiado. O juiz parou a luta e o brasileiro se levantou logo em seguida extremamente indignado pela decisão tomada pelo árbitro. A luta foi mudada para No contest.
No ano seguinte os dois lutariam novamente e dessa vez apenas Yoshida lutaria com o wagui. Após 20 minutos de domínio total do brasileiro a luta acabou e por não haver jurados foi declarado um empate. Ao final da luta Royce fez um gesto de "Ainda está respirando pelo nariz".
Depois dessa vitória moral contra Yoshida Royce lutou contra o imenso lutador de sumô Akebono Taro, e com apensar dois minutos e treze segundos o finalizou com uma omoplata.
Sua última luta no japão foi num empate contra o japonês Hideo Tokoro, num combate de dois rounds de 10 minutos.
Volta ao UFC e revanches contra Sakuraba e Shamrock
Em 2006 Royce voltou ao UFC e enfrentou nada mais nada menos que o campeão mundial dos pesos meio-médios, o forte wrestler Matt Hughes. O resultado mostrou como o Jiu Jitsu do brasileiro se comportaria ao confrontar um adversário mais completo e que já conhecia a arte marcial. Antes do fim do primeiro round Royce foi derrotado por nocaute técnico.
Em 2007 Royce teve sua revanche contra Kazushi Sakuraba e o venceu por decisão unânime, porém depois da luta testou positivo para Nandrolona, o que apenas aumentou a rivalidade entre Royce e o "Caçador de Gracies".
A última luta de Royce até o momento foi em fevereiro de 2016 no Bellator, onde ele enfrentou seu antigo rival Ken Shamrock. Com pouco mais de dois minutos Royce aplicou uma joelhada na virilha do americano que não foi vista pelo árbitro e em seguida o venceu por nocaute técnico. Após os protestos de Ken, a luta permaneceu como vitória de Gracie.
Fica aqui o meu agradecimento para essa lenda do MMA, que sem dúvida foi essencial para o desenvolvimento das artes marciais e para o surgimento do esporte. Sem dúvida sem Royce e o Jiu jitsu de sua família as arts marciais ainda estariam extremamente retrógradas.
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